El Semen

El semen fresco o congelado puede usarse para inseminar ovejas. En el pasado, los resultados obtenidos con el semen congelado eran poco satisfactorios, especialmente cuando el semen se depositaba afuera del útero, pero con el uso de diluyentes mejorados. La tasa de preñez con el semen congelado puede compararse a los niveles logrados con semen fresco. Aunque los procesos de congelación y descongelación mata a los espermatozoides (hasta un 20-50 por ciento), la congelación es necesaria para prolongar la vida del semen y el período de tiempo en que las ovejas pueden ser inseminadas. Sin el uso del semen congelado, sería difícil inseminar a ovejas de diferentes regiones geográficas e imposible poder utilizar semen de otros países.
El semen se recolecta generalmente usando una vagina artificial (VA), después de que el carnero haya tenido la experiencia de haber montado a una oveja en celo. El otro método es por medio de una sonda rectal con masajes internos o por electroeyaculación. Algunos carneros producirán una eyaculación después de suministrarles unos masajes internos, mientras que otros requerirán que se les inserte en el recto un electrodo bipolar humedecido y se les aplique unos leves estímulos eléctricos para alcanzar la eyaculación.
El semen debe ser examinado con un microscopio para evaluar el volumen de la eyaculación, concentración de espermatozoides, motilidad, morfología y anormalidades. El semen fresco se diluye para que un número mayor de hembras puedan ser servidas con una sola eyaculación. El carnero típico eyacula de 1 a 2 ml con una concentración de 1 a 5 billones de espermatozoides. La típica dosis usada en la IA son de 0.25 a 0.5 ml de semen, con una concentración desde 25 a 300 millones de espermatozoides, dependiendo del método de inseminación que se vaya a practicar.
Los diluyente mas usados comúnmente tienen como base la yema de huevo con glucosa y citrato de sodio, un agente protector para minimizar los daños durante la congelación y un antibiótico para impedir la diseminación de enfermedades.
La vida del semen fresco se extiende sobre 6 a 8 horas. El semen congelado puede almacenarse por tiempo indefinido en nitrógeno líquido (- 115 grados C). Hay que tener un cuidado extremo durante la manipulación del semen. El semen es muy sensible a los cambios de temperatura. El agua es mortal para los espermatozoides. El semen del carnero debería descongelarse siguiendo las recomendaciones de los proveedores responsables de su congelación